*****

«Клайнин! Сзади!»

Клайнин инстинктивно пригнулся, а Давн перепрыгнула через него. Мечом своего деда она рубанула голову боглинга; тварь пала наземь, взвизгнула в последний раз и практически сразу же начала разлагаться. Давн быстро оглядела поляну, высматривая иных растительных монстров, но, к счастью, таковых не обнаружилось. Юка все еще находились далеко, во внутреннем городе.

«Удивительно!» — Клайнин склонился к мертвой твари, оторвал от нее несколько кусочков и поместил их в стеклянный сосуд.

«Очень радо, что ты находишь все это интересным,» — поддела его Давн. — «Но если ты хотел просто куски боглингов, не было нужды сопровождать меня в Йеу. Я могла бы просто принести их.» Она одернула свой доспех. «И было бы быстрее, и я бы раньше избавилась от этой брони.»

Клайнин все не отрывался от трупа боглинга. «Это доспех королевского рыцаря, Давн, ты должна с честью носить его.»

«Я и ношу с чесью. Но хотелось бы, чтобы он оказался чуть более удобен. Я лучше сражаюсь в своих собственных одеждах. Уже не говоря о моей привлекательности.»

«Фигурально выражаясь, я понимаю, что ты чувствуешь,» — Клайнин взглянул на нее и усмехнулся. — «Лаборатория Нистула все еще слишком велика для меня. Но, как и все, я исполняю свой долг и в его отсутствие.»

Давн вогнала меч в ножны и опустилась на бревно рядом с Клайнином. «Говоря об отсутствующих, почему Дюпре не пошел с тобой? Ты сказал, что миссия важна и я подумала, что он будет рядом.»

«Занят с этими фракциями,» — говоря, Клайнин внимательно разглядывал содержимое своего сосуда. — «Эта проклятая война добивает его. И ты права, эта миссия важна и поэтому ты здесь. Дюпре полностью тебе доверяет.» Он взглянул на Давн: «Да и кто не доверяет королевскому рыцарю?»

Она подмигнула Клайнину: «Так может посвятишь меня в детали миссии?»

«А, да, прости. Я так увлекся этим…» — он вновь перевел взгляд на труп боглинга, ныне ничем не отличающийся от любой другой кучи гниющих растений. — «…этой мерзостью. Представитель Мир попросил меня встретиться с ним здесь, сказав, что это чрезвычайно важно. Полагаю, дело в наших новых растительных друзьях.»

За их спинами возникло сияние вкупе с магическим гулом. Давн быстро вскочила на ноги и повернулась, держа меч наготове. Свет пропал, а на этом месте стояли Адранат и Даша. Давн расслабилась и вогнала меч в ножны.

«Ты быстра в обращении с оружием, юная,» — Даша улыбнулась Давн, но согнулась в приступе жестокого кашля. Адранат положил руку ей на плечо.

Клайнин неуверенно выступил вперед и склонился перед древним магом. «Ты, должно быть, Адранат. Это честь наконец встретиться с тобой.»

Бровь Адраната изогнулась. Он оглядел Клайнина с ног до головы, затем бросил взгляд на поляну. «Мне сказали, что я встречу здесь верховного мага… Он не смог прибыть?»

Клайнин бросил нервный взгляд на Давн, затем вновь на Адраната. «Я… я и есть верховный маг.»

«Такой юный!» — глаза Адраната округлились от изумления. Он видел, что Клайнин выбит из равновесия. — «Ты, должно быть, невероятно талантлив. Прости… это честь для меня.» К облегчению Клайнина, Мир низко склонился перед ним. Вновь разогнувшись, он с трудом подавил кашель.

Клайнин осторожно проговорил: «Прости, Адранат… но ты и Даша выглядите не совсем здоровыми. Если вам нужны целительные зелья, я могу отдать несколько.»

«Боюсь, ни одно зелье не в силах помочь нам. Мы не можем оставаться здесь долго: приближение к Йеу лишь усугубляет нашу хворь. Но придти сюда было необходимо, чтобы я смог своими глазами увидеть вред, нанесенный нами.»

«Вред?» — спросила Давн. — «Какие-то новые растительные твари появились в этих землях, но я не видела вреда, нанесенного Йеу.»

«Вред, о котором я говорю, и создал этих тварей, и, боюсь, может послужить источником еще худших. В наших попытках положить конец атакам Юка мы содеяли больше вреда, нежели пользы.» Старейший вновь кашлянул. «Я чувствую, как прямо сейчас оно разрастается под нашими ногами.»

«Что-то растет в Йеу?» — спросил Клайнин.

«Разложение,» — ответил Адранат. — «Древнее заклятие Мир. В прошлом мы использовали его лишь во времена величайшей нужды, когда не оставалось ничего иного, чтобы выжить. Заклятие должно заставить тела врагом сгнить в считанные минуты. Целые легионы Юка должны были обратиться в ничто. Разложение — страшнейшее проявление разрушительных сил природы.»

«И вы произнесли заклятие здесь, в Йеу?» — спросила Давн. — «На Юка оно, похоже, не оказало воздействия…»

«Мы попробовали, но что-то пошло не так. Мы не были уверены, что именно, пока не начали появляться эти гниющие монстры. Природа… не такая, как была когда-то. За прошедшие века зло извратило ее, заставило измениться. Оно обратило наше заклинание разложения в нечто гораздо более разрушительное и, думаю, злое. Оно не только создало растительных монстров, но и заразило Мир. Мы готовились атаковать Юка, когда недуг сразил нас.» Легкие Адраната разрывались от жестокого кашля. Люди, видящие это, чувствовали себя явно не в своей тарелке.

«Если заклинание все еще разрастается, как ты сказал, то эти монстры должны быть меньшим из ожидаемых зол. По твоим словам… заклятие воздействует на саму землю?» — Клайнин попросту не мог представить себе такой магии. — «Да, перспективы пугают…»

Даша выступила вперед, и, подавив очередной приступ кашля, произнесла: «Мы пришли, чтобы принять ваше предложение о создании альянса против Юка.» Взглянув на Давн, и наступив на собственную гордость, Даша протянула руку ладонью вперед, пальцы направлены вверх. Немного помедлив, Давн воздела свою руку, не зная, что делать дальше. Даша переплела свои пальцы с Давн, крепко сжав их. Двое впервые улыбнулись друг другу.

«Прошу простить меня за наше поведение,» — проговорил Адранат. — «Мы пришли из времен, когда люди были совсем иными, нежели сейчас. Идея рассчитывать на вашу помощь была… нова… для нас.» Адранат медленно оглядел окрестности Йеу. «А теперь мы хотим помочь исправить ошибку, следанную нашим волшебством.»

«Что еще сотворит это заклинание? Появятся ли иные растительные монстры?» — вопросил Клайнин.

«Я не знаю,» — древний Мир опустился на колени и положил руку на землю. — «Магия заразила эту местность и сама природа изменилась. Я чувствую разложение под нами и оно будет распространяться до тех пор, пока не будет остановлено.»

«Мы должны вернуться в мою лабораторию,» — сказал Клайнин, потянувшись за своей книгой заклинаний. — «Я буду рад помочь вам приготовить исцеление.»

«Исцеление?» — прохрипел Адранат, дико кашляя.

Прежде чем Клайнин смог ответить, чавкающий звук донесся из-за деревьев. Все обернулись: некая огромная масса ползла в их направлении. Распахнутые пасти и многочисленные глаза то появлялись снаружи, то всасывались внутрь существа, чтобы сразу же открыться в ином месте. Половина оленьего трупа торчала из бока твари, впрочем, скоро он полностью исчез в ее недрах. Раззявленные рты выплюнули несколько окровавленных костей.

Давн обнажила меч, но, оценив противника, решила, что лучше бы им убраться подальше отсюда. «Что это за ужасное создание?»

«Еще одно следствие разложения! Теперь оно воздействует и на плоть. Думаю, ранее это было обычное лесное существо, заразившееся и преобразившееся,» — подавляя все новый приступы кашля, Надзиратель обратился к Клайнину. — «Думаю, теперь нам самое время удалиться.»

Еще до того, как Адранат закончил говорить, Клайнин начал создавать Лунные Врата, ведущие в Бритаин. А в следующую секунду четверо вошли в них и исчезли; слизкая тварь продолжала движение к городу.